例如汤之于伊尹，学焉而后臣之，故不劳而王。
13按照戴德本的《仪礼》次序，正好符合《昏义》篇所说的礼之大体之八礼。所以战国时有一句成语，叫做誉尧非桀。
3按照这样的解释，子张的问题是，在距离三代很久远之后，能否知道当时的礼仪制度。得其心有道：所欲，与之聚之。荀子说：诛暴国之君，若诛独夫。孙希旦认为，按文意，此二句必在周坐尸之上，简错在下耳。《礼记》对三代或四代礼制的因袭损益的记述，除冠制而外，几乎都与祭祀有关，可以说就是祭祀文化的体现。
夏桀、商纣以及周之幽、厉，从历史的角度来看，他们由于昏庸暴虐而导致德衰、政衰，处于三代之末世，但是从儒家解释历史的尧舜—桀纣模式以及儒家所构想的三代理论来看，他们实际上已经被排除在三代之外了。我们研究儒家的历史哲学，首先应该解析的就是儒家的三代观。（《孟子·滕文公上》） 设为学校庠序以教之。
从历史哲学的角度来看，按照通三统的理论，二王以上的五朝绌为五帝，封为小国。一般而言，此章都是以夏礼、殷礼断句。道过三代谓之荡，法二后王谓之不雅。因此将殷代的文化概括为祭祀文化也是有相当充足的依据的。
因此，祭礼是统辖三代之礼的主体内容，是三代之礼的最大公约数。以理想为行实，则轻信。
《礼记·乐记》记载：武王克殷反商，未及下车而封黄帝之后于蓟，封帝尧之后于祝，封帝舜之后于陈。13. 参见刘丰：《先秦礼学思想与社会的整合》，北京：中国人民大学出版社，2003年，第135页。儒家认为，三代前后相承的是礼，是礼把三代连接为一个历史文化整体。无论是启破坏禅让而自居王位，或是夺取王位，按照传统的价值观来看，启在德性方面是有欠缺的。
如董仲舒所说的三统说是从商代开始的，顾颉刚先生认为，三统说是割取了五德说的五分之三而造成的。15. 顾颉刚：《纣恶七十事的发生次第》，收入《顾颉刚古史论文集》卷一，第300页。殷礼，吾能言之，宋不足徵也。这里，我们以后世学者在解释三代历史的更替而形成的尧舜——桀纣评价模式，来做进一步的分析。
21. 王国维：《观堂集林》卷十《殷周制度论》，北京：中华书局，1959年，第451页、453-454页。正因如此，三代以及复三代之礼才会在历史上成为儒学复兴的内在动因。
蒙文通先生在《儒家政治思想之发展》一文中开篇就说：秦汉间学者，言三代事，多美备，不惟信据。正是德与礼的相互变奏使三代不但成为儒家文明与价值的源头，而且也是三代在历史概念的基础之上发展为解释历史模式的原因。
天下之民从之，若尧崩之后不从尧之子而从舜也。12王国维曾经将禮释为宗教祭祀仪式。《礼记·礼运》篇说夫礼之初，始诸饮食，《内则》说礼始于谨夫妇，《昏义》说礼始于冠，婚礼、冠礼都有十分久远的渊源，这些仪式在夏商时期也一定存在，但是，从后来学者对三代之礼的整理来看，这些礼仪显然不是这个时期礼的主要内容。孟子认为，桀纣之失去天下，是由于他们因无德而失去了民心。苟不志于仁，终身忧辱，以陷于死亡。本来，国之大事，在祀与戎（《左传·成公十三年》），礼有五经，莫重于祭（《礼记·祭统》），祭祀礼仪是礼制最为重要的内容。
孔子将夏商周并提，并且认为它们的文化是前后相承的。舜崩，三年之丧毕，禹避舜之子于阳城。
就学术思想来看，1917年，还在留美的胡适作《诸子不出于王官论》，认为《汉志》所说的诸子出于王官的看法，皆属汉儒附会揣测之辞，其言全无凭据。（《论语·卫灵公》）由此看来，虽然孔子也认为三代之礼有所损益，但三代的历史文化在整体上是前后一脉相承的整体。
顾先生指出，古史辨的主要目的就是要摧毁三皇五帝和三代同源的神话。正如历史都是出自后人的建构的一样，三代观念同样也是后世儒家学者在三代历史的基础之上建构起来的。
3. 黄怀信：《论语汇校集释》卷二《为政》，上海：上海古籍出版社，2008年，第184页。另外，还有一点需要指出的是，与三统、三正相关的是董仲舒提出的通三统。只要人们把握住了这些神秘的历史常数，其实也就把握住了历史。而其他诸如冠礼、婚礼的源头更为久远，夏商时期的国家体制虽然还比较简单，但各邦国之间类似于朝聘的仪式也一定是存在的，这些礼在周礼的体系中才充分完善起来，成为周礼的主体。
经过傅斯年以及后来的徐旭生、蒙文通等的进一步研究之后，上古三代文化的多元说，已经成为古史研究的一个基本常识。五帝之前的则推为九皇，封为附庸。
10. 孙希旦：《礼记集解》卷二十四《礼器》，第654页。这是周礼区别于之前二代之礼的最为显著的方面，也是周礼最为重要的特征。
殷礼是以祭祀为主的，而且延续至后代，因此战国时期的学者才会将三代的祭祀之礼整理得井井有条。（《荀子·王制》） 言必称三代逐渐成为儒家的共识。
从字源的角度虽然不能完全解释礼的起源以及最初的含义，但也可以说明，在甲骨文反映的殷代文化中，礼的主要内容就是祭祀仪式。正如孟子所说的：尽信书，则不如无书。尧舜禹是上古时期的圣王。《礼记·昏义》篇说：夫礼始于冠，本于昏，重于丧祭，尊于朝聘，和于射乡，此礼之大体也。
夏商周三代在时间序列上位居中国历史的早期阶段。吾于《武成》，取二三策而已矣。
他们的德性直接决定了他们为政的失败。孔疏也说：谓三代所行之礼虽各别，一皆趋于至诚，故云一也。
6. 孔颖达：《礼记正义》卷三十二《礼器》，上海：上海古籍出版社，2008年，第986-989页。这是儒家关于三代的基本看法，也是最有意义的思想。
